“木卫二快船”启航：冰行星成为深空探测新热点 探索生命奥秘

欧罗巴快船号探测器飞临木卫二的想象图展示了人类对这颗神秘卫星的向往。北京时间10月15日凌晨0时06分，NASA的欧罗巴快船号探测器搭乘SpaceX公司的猎鹰9重型火箭从美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，前往木卫二欧罗巴，探索其潜在的生命宜居环境。作为NASA迄今制造的最大行星探测器，欧罗巴快船号重约6吨，太阳帆展开时最大宽度达到30.5米，比一个标准篮球场还要宽。按照计划，它将在大约5年半后抵达木星系统，开始对欧罗巴的探测。整个欧罗巴的地壳由厚达15至25公里的冰层构成，下方是深邃的咸水海洋，深度可达60至150公里，水量是地球海洋总和的两倍。自20世纪90年代末以来，种种迹象不断证实这片海洋的存在，激发了人类对其奥秘的无尽遐想。为此，欧罗巴快船号携带了九台精密仪器，用于探测这个海洋世界是否具备适合生命存在的条件。在目前已知的生命范畴内，一个地方若同时拥有液态水、能量来源以及含碳化合物（即有机物），便有可能成为生命的摇篮。地球上，阳光是驱动植物进行光合作用的能量源泉，但在欧罗巴幽暗深邃的咸水海洋中，阳光无法穿透数百米的黑暗深渊，光合作用在此无从施展。1977年，科学家们在太平洋海底一处火山热点附近发现了深海热液喷口周围的生态系统，这些生命并不依赖光合作用，而是通过化能合成作用获取能量。这一发现彻底颠覆了科学家对生命宜居条件的传统认知，表明阳光并非生命存在的必要条件。

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